Canadá cuenta con la tercera mayor reserva petrolera del mundo; algunas estimaciones indican que incluso podría ocupar el segundo puesto. Desde entonces, el país se ha convertido en el principal proveedor energético de los Estados Unidos, con la aspiración de ser también el mayor proveedor para otras naciones. Actualmente se producen aproximadamente 1,5 millones de barriles al día, y se espera que esta cifra se duplique o triplique en la próxima década. El principal objetivo de los proyectos de oleoductos canadienses es Asia, especialmente China.
LOS ÁNGELES, CALIFORNIA (Catholic Online) — «Prevemos que Canadá alcance casi cinco millones de barriles diarios para 2025 y 2026», afirma Greg Stingham, vicepresidente de Arenas Petrolíferas y Mercados de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo. «Nuestro propósito es introducir dos millones de barriles diarios canadienses en nuevos mercados, por eso tenemos tanto interés en la expansión». Canadá se encuentra en una situación de callejón sin salida: su petróleo solo se envía fundamentalmente a su vecino del sur, mientras la producción de las arenas petrolíferas crece velozmente. Esto genera un exceso de oferta para los productores de Alberta, quienes cuentan con escasas alternativas de oleoductos.
«El mercado disponible es limitado», comenta Werner Antweiler, profesor de Economía de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. «En este momento, la diferencia de precios puede alcanzar los 30 dólares por barril, por lo que las empresas petroleras pierden una suma considerable cada día. No reciben el precio internacional, sino uno más bajo».
La solución dependerá de la apertura de nuevos mercados y la diversificación. El puerto de Kitimat, un pequeño pueblo canadiense, sería el punto final del proyectado oleoducto Northern Gateway, que transportaría petróleo desde Alberta, la provincia rica en recursos energéticos de Canadá, para ser enviado en grandes petroleros hacia Asia. El proyecto, valorado en 5.500 millones de dólares y presentado por la constructora de oleoductos Enbridge, movería 525.000 barriles de petróleo al día si obtiene la aprobación.
Northern Gateway es solo uno de los múltiples nuevos proyectos de oleoductos diseñados para llevar el crudo canadiense a mercados alternativos. Otra empresa, Kinder Morgan, ha propuesto un oleoducto que conecte Alberta con Vancouver, paralelo a una infraestructura existente pero de menor capacidad.
Actualmente, el este de Canadá importa la mayor parte de su petróleo de otros países como Nigeria, Irak y, más recientemente, Brasil.
«En los últimos tres o cuatro años, ha surgido un notable interés asiático: China, Japón, Corea e incluso Tailandia», indica Stingham. «No se concentra en una sola zona, pero el mercado más importante es el chino». Existe una creciente preocupación por la expansión general de la industria petrolera nacional. Un informe reciente publicado por el Instituto Pembina, un centro de estudios dedicado a la energía sostenible, advierte que el rápido crecimiento del sector está vinculando el valor de la moneda canadiense al precio del petróleo. Al subir el dólar canadiense, aumentan los costes manufactureros, encareciendo las exportaciones nacionales y reduciendo su competitividad. Los núcleos industriales del centro de Canadá, especialmente Ontario, han sufrido una fuerte caída de puestos de trabajo en los últimos años a causa de la apreciación de su divisa.
«Aunque Canadá aprovecha su ventaja comparativa en la extracción de recursos naturales, el ritmo de estos cambios plantea retos importantes en el centro del país, dificultando que esta región se adapte a transformaciones estructurales económicas extremadamente rápidas», señala el Instituto Pembina. El informe añade que «el resultado parece ser una variante propia de Canadá de la enfermedad holandesa, que podría denominarse “fiebre de arenas petrolíferas”: una variante que ya está generando claros ganadores y perdedores en la economía nacional y podría suponer un riesgo considerable para la competitividad de Canadá en la naciente economía de energías limpias».
