Le Canada possède les troisièmes plus grandes réserves de pétrole au monde. Certaines estimations suggèrent même qu'il pourrait avoir les deuxièmes. Le Canada est ainsi devenu le premier fournisseur d'énergie des États-Unis, tout en nourrissant l'ambition de devenir le principal fournisseur pour d'autres pays. La production actuelle s'élève à environ 1,5 million de barils par jour, et ce chiffre devrait doubler, voire tripler, au cours de la prochaine décennie. L'Asie, et plus particulièrement la Chine, constitue la cible principale des projets de pipelines canadiens.
LOS ANGELES, CA (Catholic Online) - « Nous prévoyons que le Canada atteindra près de cinq millions de barils par jour d'ici 2025-2026 », déclare Greg Stingham, vice-président des sables bitumineux et des marchés à l'Association canadienne des producteurs pétroliers. « Nous cherchons à écouler deux millions de barils par jour provenant du Canada vers de nouveaux marchés. C'est pourquoi nous sommes si désireux de nous développer. » Le Canada se trouve dans une situation de « dilemme cornélien » : son pétrole n'étant destiné qu'à son voisin du sud, alors que la production des sables bitumineux augmente rapidement, cela crée une sorte de surabondance pour les producteurs de l'Alberta, qui ont des options de pipelines limitées.
« Le marché est restreint », explique Werner Antweiler, professeur d'économie à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. « À l'heure actuelle, l'écart de prix peut atteindre 30 dollars le baril, ce qui fait perdre chaque jour une somme considérable aux compagnies pétrolières. Elles ne sont pas payées au prix mondial, mais à un prix inférieur. »
La solution passera par de nouveaux marchés et par la diversification. Le port de Kitimat, une petite ville canadienne, serait le point d'arrivée du projet de pipeline Northern Gateway, transportant le pétrole de la province albertaine riche en énergie pour être expédié par de gros pétroliers vers l'Asie. Le projet de 5,5 milliards de dollars, proposé par l'entreprise de construction de pipelines Enbridge, permettrait de transporter 525 000 barils de pétrole par jour s'il était approuvé.
Northern Gateway n'est qu'un des nombreux nouveaux projets de pipelines visant à acheminer le pétrole brut canadien vers de nouveaux marchés. Une autre entreprise, Kinder Morgan, a proposé un pipeline reliant l'Alberta à Vancouver, longeant un pipeline existant mais plus petit.
Actuellement, l'Est du Canada importe la majeure partie de son pétrole d'autres pays, comme le Nigeria, l'Irak et, plus récemment, le Brésil.
« Au cours des trois ou quatre dernières années, l'Asie a manifesté un intérêt marqué – la Chine, le Japon, la Corée et même la Thaïlande », déclare M. Stingham. « Cet intérêt n'est pas concentré dans une seule zone, mais le plus grand marché est le marché chinois. » L'expansion générale de l'industrie pétrolière du pays suscite des inquiétudes croissantes. Un récent rapport publié par le Pembina Institute, un groupe de réflexion axé sur l'énergie durable, soulève des préoccupations : à mesure que l'industrie se développe rapidement, la monnaie canadienne devient de plus en plus liée à la valeur du pétrole. Lorsque le dollar canadien monte, le coût de fabrication augmente également, rendant les exportations canadiennes plus chères et moins compétitives. Les pôles industriels du centre du Canada, en particulier l'Ontario, ont connu de fortes baisses d'emplois au cours des dernières années en raison de l'appréciation de la monnaie nationale.
« Tandis que le Canada exploite son avantage comparatif en matière d'extraction des ressources naturelles, le rythme du changement pose des défis majeurs au centre du Canada, rendant difficile pour cette région l'adaptation à des changements structurels incroyablement rapides dans l'économie », selon le Pembina. Le rapport poursuit en notant que « le résultat semble être une variante typiquement canadienne du syndrome hollandais, que l'on pourrait appeler la 'fièvre des sables bitumineux' – une variante qui commence à créer des gagnants et des perdants bien distincts dans l'économie canadienne et qui pourrait poser un risque significatif pour la compétitivité du Canada dans l'économie émergente de l'énergie propre. »